مُنحت جائزة نوبل في الطب لعام ٢٠٢٠ بصورة مشتركة لكل من العالم البريطاني ميخائيل هوتون والباحثان الأمريكيان هارفي ألتر وتشارلز رايس الذين اكتشفوا فيروس التهاب الكبد الوبائي C. 

نقلًا عن بيان صحفي صُدر في ٤ أكتوبر ، ذكرت لجنة جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لعام ٢٠٢٠ أن العلماء الثلاثة "قدموا مساهمة حاسمة في مكافحة التهاب الكبد الذي ينتقل عن طريق الدم ، و هو مشكلة صحية عالمية رئيسية تسبب تليف الكبد وسرطان الكبد لدى البشر حول العالم."

"بفضل اكتشافهم لفيروس التهاب الكبد C ، أصبحت اختبارات الدم شديدة الدقة للكشف عن  الفيروس متاحة الآن وقد قضت هذه الأختبارات بشكل أساسي على نقل عدوى التهاب الكبد بعد نقل الدم في أجزاء كثيرة من العالم ، مما أدى إلى تحسين الصحة العالمية بشكل كبير.  و سمح اكتشافهم أيضًا بالتطوير السريع للأدوية المضادة للفيروسات ضد التهاب الكبد C"، كما جاء في البيان الصحفي ، مضيفًا أنه لأول مرة في التاريخ ، يمكن الآن علاج المرض ، مما يزيد الآمال في القضاء على فيروس التهاب الكبد C في العالم.

و جدير بالذكر أن الدراسات المنهجية التي أجراها ألتر على التهاب الكبد المرتبط بنقل الدم أظهرت أن فيروسًا غير معروف كان سببًا شائعًا لالتهاب الكبد المزمن. و في الوقت نفسه، استخدم هوتون استراتيجية غير مختبرة لعزل جينوم الفيروس الجديد المسمى فيروس التهاب الكبد الوبائي C.  وقدم رايس الدليل النهائي الذي يظهر أن فيروس التهاب الكبد C وحده يمكن أن يسبب التهاب الكبد.

في الأربعينيات ، كان معروفًا بالفعل أن هناك نوعين رئيسيين من التهاب الكبد المعدي: التهاب الكبد A الذي ينتقل عن طريق الماء أو الطعام الملوث، ونوع آخر ينتقل عن طريق الدم وسوائل الجسم يمثل تهديدًا أكثر خطورة. وفي الستينيات ، حدد باروخ بلومبرج أن هذا النوع ناجم عن فيروس أصبح يُعرف باسم التهاب الكبد B. و نتيجة لاكتشافه، حصل على جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لعام ١٩٧٦. 

ومع ذلك ، فإن العديد من الأشخاص الذين يتلقون عمليات نقل الدم ما زالوا يعانون من التهاب الكبد المزمن بسبب عامل معدي غير معروف لم يكن التهاب الكبد A أو B ، والذي أعقبته جهود صارمة انتهت في النهاية باكتشاف العلماء الثلاثة لالتهاب الكبد C.