Selon un communiqué de presse publié le 4 octobre, le Comité Nobel 2020 de physiologie ou médecine a déclaré que les trois scientifiques "ont apporté une contribution décisive à la lutte contre l'hépatite à diffusion hématogène qui est un problème de santé mondial majeur causant la cirrhose et le cancer du foie chez les personnes autour du monde."

 

Grâce à leur découverte, des tests sanguins très sensibles pour détecter le virus sont désormais disponibles et ceux-ci ont essentiellement éliminé l'hépatite post-transfusionnelle dans de nombreuses régions du monde, améliorant considérablement la santé mondiale. Leur découverte a également permis le développer rapidement de médicaments antiviraux contre l'hépatite  C », indique le communiqué de presse, ajoutant que pour la première fois de l'histoire, la maladie peut désormais être guérie, ce qui suscite l'espoir d'éradiquer le virus de l'hépatite C à l’échelon mondial.

 

Il est à noter que les études méthodiques sur l'hépatite transfusionnelle par Alter ont démontré qu'un virus inconnu était la cause fréquente de l'hépatite chronique.  Pendant ce temps, Houghton a utilisé une stratégie non testée pour isoler le génome du nouveau virus appelé virus de l'hépatite C; et Rice a fourni les preuves finales montrant que le virus de l'hépatite C seul pouvait causer une hépatite.

 

Dans les années 40, on savait déjà qu’il existe deux principaux types d’hépatite infectieuse: l’hépatite A transmise par de l’eau ou des aliments pollués;  et un autre type transmis par le sang et les fluides corporels, ce qui représente une menace beaucoup plus grave. Et dans les années 60, Baruch Blumberg a déterminé que ce type était causé par un virus connu sous le nom d’hépatite B;  il a remporté le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1976 pour cette découverte. Cependant, de nombreuses personnes recevant des transfusions sanguines ont encore développé une hépatite chronique due à un agent infectieux inconnu qui n'était ni l'hépatite A ni l'hépatite B, et grâce aux efforts rigoureux déployés par les trois scientifiques, ils ont finalement abouti à la découverte de l'hépatite C.